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La plupart des semaines UCPA, en France, font en réalité 5 jours : arrivée le dimanche dans la matinée ou l'après-midi avec quelques activités pour occuper un peu l'après-midi, activités normales du lundi au Vendredi, éventuellement de quoi s'occuper un peu le Samedi matin et départ après le repas du Samedi midi.
- Le Dimanche (1er jour) : aux sports d'hiver on peut skier en autonomie dès le matériel distribué (arrivez tôt, voire dès le samedi soir (avec supplément) pour skier tôt le Dimanche) et les débutants ont un cours d'initiation l'après-midi. En stage alpinisme on apprend à faire quelques nœuds et on essaie les chaussures, en raid VTT on fait un petit tour pour essayer les vélos.. D'une manière générale les cours réels ne débutent que le lundi matin, il y a même certains stages qui ne commencent que le Dimanche soir (Verdon, Bierges, Lachens).
- du Lundi au Vendredi : à part en raid ou alpinisme, la semaine type est :
- le petit déjeuner est servi vers 8h.
- les activités débutent vers 9h30 jusque midi pour reprendre de 14h30 à 17h; environ 23h d'encadrement dans la semaine (ce nombre a diminué un peu avec les 35h, quelques rares moniteurs ont parfois une attitude un peu 'fonctionnaire' avec les horaires ).
- il est courant qu'il y ait des séances de stretching (étirements) vers 18h et des 'jeux-apéro', surtout dans les gros centres.
- les animations de soirée typiques sont : jeux de questions par équipe le Dimanche, soirée disco le Mardi et le Vendredi, spectacle des animateurs le Jeudi, ou encore karaoké, diaporama-exposé sur les avalanches, le canyoning ou l'ascencion d'un sommet, soirée barbecue l'été, jeux de société... La qualité et le nombre des animations sont très variables d'un centre à l'autre.
- le Samedi : pratique libre aux sports d'hiver ou en stage voile, quelques activités différentes de la semaine sont parfois proposées (escalade, VTT..), mais beaucoup de stagiaires préfèrent récupérer de la fête de la veille. Pas le temps de traîner le samedi midi : rendre le matériel, se doucher, ranger ses affaires, manger, nettoyer la chambre, récupérer la caution avant 14h30 ! On a parfois un peu l'impression de se faire mettre dehors le Samedi, mais bon il faut bien partir.
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- arrivée : pour les stages en France on peut souvent arriver dès le Samedi soir moyennant un supplément d'environ 20€ comprenant le petit déjeuner du Dimanche matin, on peut parfois manger au centre le Samedi soir moyennant environ 15€ (tout ceci est gratuit si vous effectuez 2 stages enchaînés, même en changeant de centre). Pour arriver le Samedi, prévenez impérativement le centre en téléphonant quelques jours avant.
Sinon l'arrivée normale est le Dimanche. On vous demandera toujours de remplir une fiche de renseignements et souvent de payer une caution d'environ 20€ (donnez un chèque plutôt que du liquide).
La répartition des stagiaires dans les chambres est faite au fur et à mesure des arrivées, donc si vous êtes nombreux à vouloir être dans la même chambre il est conseillé de ne pas arriver trop tard. Dans la plupart des centres on peut faxer à l'avance les noms des personnes qui désirent occuper la même chambre. A moins que vous ne formiez un groupe correspondant au nombre de lits par chambre (de 3 à 8, souvent 4), il faudra accepter de partager votre chambre avec des inconnus, ça permet de faire connaissance.
- départ : le Samedi en début d'après-midi, en principe après avoir nettoyé la chambre et récupéré la caution. Certains quittent le centre dès le Vendredi soir ou dans la matinée du Samedi.
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Le niveau physique est coté de 1* à 4* dans le catalogue. Le 1* est vraiment très cool pour des vacances reposantes, le 2* est adapté à la plupart des gens un peu sportifs. En 3* il faut déjà être habitué à faire du sport régulièrement. En 4* il faut impérativement être entraîné sous peine de passer une très mauvaise semaine voire de se faire virer si on n'est pas capable de suivre. A nombre d'étoiles égal il y a des différences : je trouve les stages VTT plus physique que snowboard-rando par exemple. Le catalogue ucpa sous entend qu'il faut être capable de courir des marathons pour des 4*, c'est un peu exagéré.
Le niveau technique est à regarder avec attention aussi : j'ai vu plusieurs stagiaires exclus (à juste titre) dès le 1er jour de raid VTT ou de snowboard hors-pistes. Un stage de remplacement est alors souvent proposé mais ce n'est pas toujours possible.
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Le matériel est toujours fourni. Il est généralement de bonne qualité et bien entretenu. On a parfois même le privilège d'avoir du matériel 'test' inédit prêté par les fabricants pour tester leurs nouveaux produits (VTT oxo, skis Salomon). Il est possible qu'on vous demande de participer à l'entretien de votre matériel.
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La qualité des cours est très variable d'un moniteur à un autre. Beaucoup de moniteurs utilisent l'ucpa pour préparer le Brevet d'Etat d'Educateur Sportif et ne sont donc pas encore diplômés, ce qui ne pose pas spécialement de problèmes. J'ai rencontré beaucoup de moniteurs très sympathiques et attentionnés, passionnés de leur sport, ayant envie de communiquer leur passion, observant beaucoup leurs stagiaires pour mieux les conseiller ; j'en ai aussi rencontrés qui avaient visiblement hâte que la saison se termine, ne dépassant pas leurs horaires d'une minute où à l'attitude un peu militaire. Cette 2ème catégorie est toutefois minoritaire et la plupart du temps les cours sont sympathiques et instructifs.
La qualité des animations est également très variable d'un centre à l'autre et d'une année sur l'autre. Sur les gros centres il y a parfois un animateur et l'ambiance repose beaucoup sur le talent et la volonté de cette personne, aidé des moniteurs. Certains se cassent vraiment la tête. Dans les petits centres il n'y a pas d'animateur et ce sont les moniteurs qui se relaient, tant bien que mal, pour occuper un peu les soirées. Dans les gros centres, le spectacle des moniteurs du Jeudi soir est généralement de qualité pour des gens dont ce n'est pas le métier. Bref l'ucpa c'est pas le club med, donc si vous voulez être sur d'avoir des super animations il vaut mieux aller au club med, mais on y passe de bonnes soirées quand même. Dans les petits centres ce sont plutôt les stagiaires qui décident une partie cartes ou de pictionnary, et c'est souvent très sympa.
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La plupart des stagiaires viennent entre amis mais il est facile de s'intégrer seul pour quelqu'un d'assez avenant. Si vous êtes timide choisissez plutôt un petit centre dans lequel tout le monde se connaît rapidement (la bérarde, la palud, monetier, mont Lozere, Levant, Lachens...) ou un stage itinérant.
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A l'origine il fallait à l'ucpa participer à bon nombre de taches collectives. Il est aujourd'hui rare qu'on demande aux stagiaires autre chose que de nettoyer la chambre et changer les draps avant de partir. Il peut arriver toutefois qu'on vous demande de faire la cuisine et la vaisselle dans des stages itinérants ou de très petits centres (en camping à Bierges). D'une manière générale, l'ucpa n'étant pas le club med, il faut ranger son matériel et parfois l'entretenir (VTT) ou encore donner un coup de main aux moniteurs. Rien d'alarmant.
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Le stagiaire type a entre 25 et 30 ans, est célibataire, a fait des études supérieures, occupe un emploi stable pas trop mal payé, fait du sport assez régulièrement mais n'a rien d'un athlète de haut niveau. Les gens étant issus de milieux socio-culturels proches, l'entente entre stagiaires pose très peu de problèmes.
On peut théoriquement aller à l'ucpa de 18 à 40 ans.
Avant 18 ans il existe des stages juniors (que les adultes peuvent parfois cotoyer (aux Orres, à la Bérarde, aux Arcs, au Mont Lozère, au Lachens) mais les activités sont toujours séparées).
Après 40 ans il n'existe pas de stages 3ème age ! Il est toutefois courant de voir des stagiaires de plus de 40 ans. Trois possibilités pour s'inscrire quand on est vieux :
- tricher sur son age lors de l'inscription (pratique assez courante, attention car vous êtes fiché sur informatique dès votre premier stage et il sera difficile quelques années après de vous rajeunir)
- obtenir une dérogation (possible seulement si vous avez déjà effectué des stages avant 40 ans et pas toujours accordée)
- vous inscrire directement auprès du centre et non en passant par la centrale de réservation, mais ça n'est pas toujours possible.
La grande différence d'age entre 18 et 40 ans pose peu de problèmes dans les groupes.
Les stages chers sont davantage fréquentés par des gens plus âgés. Les vacances scolaires d'hiver voient affluer beaucoup d'étudiants et d'enseignants.
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Union des Célibataires Privés d'Amour, Union des Célibataires en Peine d'Affection, Un Coup Par An.. Il existe pas mal de clichés à ce niveau .
L'ucpa n'a rien d'un club de rencontres, la plupart des stagiaires viennent avant tout passer une semaine de vacances sympa, faire du sport, et ne repartent pas accompagnés . On ne s'inscrit pas pour draguer quand on part en raid VTT ! Nombreux sont aussi les personnes qui vivent en couple et viennent seul pratiquer un sport que le conjoint n'apprécie pas, ou ceux qui viennent en couple.
Néanmoins il est vrai que cette formule de vacances attire une majorité de célibataires, il est donc bien naturel que des choses se passent, et il est vrai que le contexte vacances facilite les choses ... Problèmes des rencontres ucpa : pas facile de conclure car les chambres sont collectives et il y a peu d'endroits tranquilles dans les centres, pas évident non plus de gérer l'éloignement géographique après le stage ( j'en connais qui ont fait des allers-retours Strasbourg-Lille ou Lyon-Paris pendant des mois avant que l'un ne se décide à déménager). Pour les gars qui espèrent faire des rencontres évitez les stages VTT, snowboard ou motocross et inscrivez vous plutôt en randonnée, équitation ou 'cocktail forme'.